Историята на унгарска еврейска фамилия се проследява в продължение на близо 150 години, а Рейф Файнс изпълнява три различни главни роли. В края на ХVIII век Арон и Йозефа Зоненшайн умират при взрив, докато приготвят билков тоник за продажба в селото си. Синът им Емануел заминава за Будапеща с рецептата. Той успява да завърти успешен бизнес. С жена си Роз имат двама синове - Игнац и Густав. Валери се настанява да живее в дома им и се влюбва в Игнац. Имат две деца - Ищван и Адам - и семейството променя името си на Сорс с надеждата да избегне надигащия се антисемитизъм. Адам дори приема католицизма и се жени за Хана. Техният син Иван е обречен да види смъртта на баща си в концлагер. Заклева се да отмъсти на фашистите и прегръща комунизма. Връзката му с жената на партиен чиновник го вкарва в затвора. Валери и Густав са единствените оцелели, станали свидетели на Унгарската революция през 1956 г.

Безупречно поставена мелодрама - великолепно обобщение на тематичните вълнения на Сабо през последните 25 години. Навремето Брандауер изигра триумвират от индивиди с пороци. Тук единственият унгарски "английски пациент" Файнс прави същото. Патриархалното усърдие и склонността към похот и власт на героите му ги довеждат до крах. Посланието на филма е изненадващо просто: бъди верен единствено на себе си, защото държавата винаги ще те предаде, независимо дали се примиряваш с догмите й или не. В днешното време на европейска интеграция си струва да запомним този урок.

Дейвид Паркинсън, Емпайър

The fortunes of a family of Hungarian Jews are followed over the course of nearly 150 years in this epic historical drama, with leading man Ralph Fiennes playing three different roles. The story begins in the late 18th century, as Aaron and Josefa Sonnenschein (the name means Sunshine in German) die in an explosion while making an herb tonic for sale in their village. Their son Emmanuel travels to Budapest, carrying the recipe with him. He's able to parlay the formula into a successful business. With his wife Rose they raise two sons, Ignatz and Gustave. The Sonnenscheins also make room in their home for Valerie, who falls in love with Ignatz. Eventually, Valerie and Ignatz raise two children, Istvan and Adam, and the family changes its name to Sors in hopes of avoiding the anti-Semitism sweeping Europe. In time, Adam goes so far as to convert to Catholicism, and he marries another Catholic, Hannah. Their only son, Ivan, is fated to watch his father die in a concentration camp; he swears revenge on the forces of fascism and embraces Communism. His liaison with the wife of a party official lands Ivan a jail term. In time, Valarie and Gustave are the only two members of the Sonnenschein clan who survive to witness the Hungarian Revolution in 1956.

This impeccably staged melodrama is a majestic summation of the stylistic and thematic concerns that have preoccupied Szabo for the past 25 years. […] Just as Brandauer played a triumvirate of flawed individuals, so here does the world's only Hungarian English patient, Ralph Fiennes, each character's patriarchal zeal and susceptibility to lust and power resulting in his downfall. The message of the film is surprisingly simple - to thine own self be true, because the state will always betray you, whether you compromise with, resist or acquiesce in its tenets. In these post-nationalist days of European integration, it's a lesson worth remembering.

David Parkinson, Empire